紫外線系來自太陽輻射電磁波之一，通常按照波長把紫外線分為四類如下：

當紫外線照射到微生物時，便發生能 量的傳遞和積累，積累結果造成微生物的滅亡，從而達到消 毒的目的。生命科學揭示了核酸是一切生命體的基本物質和生命基礎。微生物體受到紫外線照射，吸取了紫外線的能 量，實質是核酸對紫外線能 量的吸收。核酸分為核糖核酸(RNA)和脫氧核糖核酸(DNA)兩大類，其共同點是由磷酸二脂鍵按嘌呤與嘧啶堿基配對的原則而連接起來的多核苷酸鏈。DNA和RNA的紫外線吸收光譜的范圍在240nm～280nm，對波長260nm的紫外線有大吸收。紫外線一方面可使核酸突變、阻礙其復制、轉錄封鎖及蛋白質的合成；另一方面，產生自由基可引起光電離，從而導致細胞的死亡。